El hierro dúctil es ideal para materiales de válvulas, ya que tiene muchos méritos. Como sustituto del acero, el hierro dúctil se desarrolló en 1949. El contenido de carbono del acero fundido es inferior al 0,3%, mientras que el del hierro fundido y el hierro dúctil es de al menos el 3%. El bajo contenido de carbono del acero fundido hace que el carbono existente como grafito libre no forme escamas. La forma natural del carbono en el hierro fundido son las escamas de grafito libre. En el hierro dúctil, el grafito está en forma de nódulos en lugar de escamas como en el hierro fundido. En comparación con el hierro fundido y el acero fundido, el hierro dúctil tiene mejores propiedades físicas. Son los nódulos redondeados los que inhiben la creación de grietas, proporcionando así la ductilidad mejorada que da nombre a la aleación. Sin embargo, la escama en el hierro fundido conduce a la falta de ductilidad del hierro. La mejor ductilidad se puede obtener mediante la matriz de ferrita.

En comparación con el hierro fundido, el hierro dúctil ofrece ventajas absolutas en cuanto a resistencia. Su resistencia a la tracción es de 60 kJ, mientras que la del hierro fundido es de tan solo 31 kJ. El límite elástico del hierro dúctil es de 40 kJ, pero el hierro fundido no lo presenta y acaba agrietado.

La resistencia del hierro dúctil es comparable a la del acero fundido. El hierro dúctil tiene un mayor límite elástico. El límite elástico más bajo del hierro dúctil es de 40k, mientras que el límite elástico del acero fundido es de solo 36k. En la mayoría de las aplicaciones municipales, como agua, agua salada y vapor, la resistencia a la corrosión y la resistencia a la oxidación del hierro dúctil son superiores a las del acero fundido. El hierro dúctil también se conoce como hierro de grafito esferoidal. Debido a la microestructura del grafito esferoidal, el hierro dúctil es superior al acero fundido en la amortiguación de vibraciones, por lo que es más propicio para reducir la tensión. Una razón importante para elegir el hierro dúctil como material para válvulas es su menor costo que el acero fundido. El bajo costo del hierro dúctil hace que este material sea más popular. Además, la selección del hierro dúctil puede reducir el costo de mecanizado.